傍らに眠る恋人が寝返りを打つ。
精悍な、それでいてヤンチャな寝顔が自分の目の前で止まった。
ずり落ちたブランケットを掛け直してやる・・・と、その拍子に腰へ腕を回され引き寄せられた。
戻る場所を奪われた右腕・・・諦めて自分も恋人の体に腕を回す。
最近知った、心地よい温もり・・・
数時間前の行為で、身体に残った熱が疼き出す。


（結局、一睡も出来なかった・・・）


窓の外はまだ暗闇・・・だが、恋人の任務の時間が近い。
隣で眠る自分より一回り大きい体を揺さぶる。



「サイファー！あんた今日の任務、出発早いだろ？」

「んあ〜？何時だ？」

「おい！やめろって…うわっ！」



サイファーは俺の腰をしっかり抱き、ゴロゴロ転り…そのままブランッケトごとベットから転げ落ちた。
俺を下に敷いたまま、床に散らばった衣服をあさる。



「時計…時計っと…0500か、チクショウ！あと10分寝てえ！！」

「……（自業自得だろ？あんたが1回で止めないから）…。」



顔に出したつもりはないが、サイファーは俺の心情を感知したらしい。

（もしかしたら、電波とかもキャッチ出来るんじゃないのか？）

顔の横に両腕を付き、俺の逃げ場を奪った。
お互いの額コツンと合わせ、瞳を逸らさせない。


（う・・・ドキドキする・・・俺はこういうのにまだ慣れてないんだよ・・・）



「何考えてやがる？」

「べ・・・別に」

「へ〜？そんな生意気言ったらオシオキだ。俺は、やろうと思えば５分でフルコース出来るぜ？」



ニヤニヤ笑いながら、胸を弄ってきた。
熱の残った身体が簡単に反応する。


「朝Ｈは…体に悪い…から止めろって！（マズイ…このままでは…）」



ジリリリリリリリリリリリ・・・・

部屋の中をけたたましく金属音が鳴り響く。



「あ…そいえば、目覚ましセットしてたんだ」

「ちっ！しゃ〜ね〜なっ。仕度すっか」



そう言って、俺の上から体を起こし、スタスタと洗面所へと歩いていく。
俺は、熱くなり始めた身体を持て余し溜息をつく。
床に投げ出されたバスローブを纏い、火照った身体を冷ましたくて窓辺に寄る。

窓の外は雪が舞っていた。
大きな牡丹雪が風に遊ばれ、複雑な動きを見せている。
それは、まるで-----


（タンポポの綿毛…じゃないな…何だろう？）
（……。）


自分の表現力のなさに嫌気がさす。



「風花だな」

「え？」


振り向くと、いつの間に準備を済ませたのか、サイファーが後ろに立っていた。
自然な動きで背後から両腕を身体に回し、俺の顔を覗きこむ。



「雪が花びらのように飛ぶのを風花っていうんだぜ」

「綺麗な呼び方だな」



視線を外に戻し、雪の舞いを見つめる。



「でも、本物の花がこんなに飛ぶのは見た事がない」

「外に興味が無かっただけだろ？」

「悪かったな。強くなる事ばかり頭にあって、そんな余裕がなかった…」

「そりゃ、俺の責任か？…わかったよ。春になったら見せに連れて行ってやるよ。お前でもロマンティックな気分になれるぜ？」

「ふ〜ん？それは楽しみだ」



クスクス笑いながら、窓ガラスに映った恋人の顔を見る。
視線が絡む。
胸がドキリと音をたて早鐘を打つ。
いつも見ている顔なのに、真っ直な視線で見られると何故か胸が苦しくなる。




（俺、ナーバスになってるかもな・・・だって、今回の任務は・・・・・・）




「そんな顔でみるなよ。行きたくなくなる」

「…俺も一緒に行きたかった…」

「今日は、いやに素直じゃねえか」

「3ヶ月なんて長すぎる」

「クライアントが、やっと俺を御指名なんだから仕方ないだろ？」



サイファーは…実力はあるが、なかなか任務が回ってこなかった。
“魔女の騎士”の定評がクライアントに敬遠させていたのだ。
今回も相当渋ったが、人手不足を訴えて不承不承で了解してもらった。
たとえ、任務期間が長くても文句を言える状況ではない。
１度、働きを認めてもらえれば、後は簡単だ。
きっかけは掴んだ。
ただ・・・お互いが、３ヶ月逢えなくなるだけ・・・




「3ヶ月以上長引かせるな！キッチリ終わらせて、とっとと帰って来い！」




腕を振り解き、サイファーと向き合う。
あの頃の、焦りと苛立ちの色が消え、今は穏やかな碧玉が見つめ返してきた。

また、何かが心の中でザワザワする。


側にいる。
心は通じ合っている。


なのに、この不安はなんだろう？




「俺がいない間、身の危険を感じたら、迷わずエンドオブハートをかませ！」

「・・・アンタと違って、他の人にやったら瞬殺じゃないか・・・」

「・・・（俺はいいんか？）・・・それから、他の男と浮気すんなよ？」

「は？するハズないだろ！！」




（何を好き好んで、男と浮気しなければいけないんだ？）
（そもそも、俺は男が好きじゃない！アンタだから…）←のろけｖｖｖ
（まてよ…サイファーが浮気するかもしれない…）
（3ヶ月は長い…現地妻が出来たらどうしよう？）



知らず、表情が険しくなっていく。



「ククッ…ようやく、モトのスコールに戻ったな。眉間のシワも復活だ」

「煩い！アンタなんかしるか！早く行ってしまえ！！」

「ははは！…３ヶ月後な？」

「？…なんだ？」

「ちょうど桜が咲く頃だ。帰ってきたら、さっきの約束叶えてやるよ」

「サクラ？」

「桜ってな、絶滅の危機指定な木なんだけどよ、枝いっぱいに花が咲くんだ。それが一斉に散るのは見物だぜ？」






だから待ってろ…と、いつもより優しい言葉とキスを残し----------



任務に向かった恋人は、目的地に着くことなく消息を絶った。








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2001.04.18