更新日：2001.03.22
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「今は確か・・・春のはずだよな？」
ガーデンの外では草花が芽吹いていた。
それを見たのは、つい昨日の朝の事だったはずだ。
左足を一歩前に出す…さらに右足を一歩出す…。
この作業は通常無意識にやっている動作だ。
それが今、足を前に出す作業に意識が集中している。
目の前の障害ブツ…膝上まで降り積もった雪によって…。
数時間前から降り始めた雪がいっそう酷くなってきた。
視界０メートル。
あたりは白い闇に包まれる。
唯一の命綱、コンパスを握り締め…俺は叫んだ。
「スコール！！覚えていやがれ！！帰ったらお仕置きだーーーー！！！！」
---Ｓｎｏｗ Ｍａｎ---
風が春らしい空気になってきた。
今朝、目の前の恋人と散歩していたらフキノトウを見つけた。
春はやっぱりいいぜ！
だが、冬は…大っっっっ嫌いだ！！！！
マイナス温度の中で生活するなんて冗談じゃねえ！！
そんなこと言ったらスコールは
『冬の間に雪のある所で休暇を取りたかった…』
な〜んて言ってやがったな。
何を好き好んで寒いとこに行きたがるのか…
「おい！聞いてるのか！？」
あ、しまった！会話の途中でトリップしちまったぜ。
昼下がりの指揮官室はポカポカしていて、昼寝に最適な状態になっていた。
思考も真っ直ぐ進まず、アチコチに寄り道してしまう…
「悪ぃ…で、なんだ？」
「任務だ。明日トラビアに行ってくれ」
「急だな。任務内容はなんだ？」
「ある“モノ”を指定の場所に運ぶだけだ」
おいおい、運び屋かよ…
「そりゃ、ＳｅｅＤの仕事じゃねーだろ？“運び”の専門に頼めば済む話じゃねえか」
「サイファー、『ＳｅｅＤは“なぜ”と問うなかれ』だ。」
「けっ！…じゃあ行かねえ！」
「…アンタな…今回の任務は…詳しい内容まで言えないが、俺とアンタ、そしてゼル・キスティス・セルフィー・アーヴァイン、それからリノアも作戦に加わるんだ…」
「伝説のＳｅｅＤ ｗｉｔｈ 魔女の（元）騎士と、その他、魔女討伐隊＋現役魔女なフルメンバーじゃねえか！」
「…（なんだそれは？）…そうだ。それぞれ違う役割がある」
「…。」
このメンツを揃えるだけの重大な…そして危険な任務ってことか？
財力もそうとうある依頼人だな。
どこかの国か？…エスタあたりかもしれねえな…
そんな危険な任務にスコールを送り出して、俺だけヌクヌクしてるわけにはいかねえ！
「わかったよ、任務引受ける」
「モノはトラビアの３地点で回収することになっている。最終的には合流するが、出発はバラバラだ。」
「…なるほど。ここから全員一緒に行くと敵に感づかれるってワケだな？」
「回収する“モノ”も、ここから運べば悟られる危険性があるんだ」
真剣な眼差しでスコールは答える。
久々の大任務だ…少し緊張しているのか端正な顔がこわばっている。
俺は両手でスコールの頬を包んだ。
「大丈夫だ。俺が付いているんだから成功するさ。安心してまかせてくれ」
「ああ。アンタだから安心してまかせられる。」
緊張が少しは取れたようだ。
少しはにかんだ様に微笑み、嬉しい事を言ってくれた。
ちくしょう！！可愛いぜ！！！！
このまま押し倒したいところだが…まずいよな？
「じゃあ明日、ランデブー地点で逢おう。」
-----“明日”-----
…俺達ＳｅｅＤには確実な保証はない…
だが、俺達はその言葉を口にする。
それは、願いと祈りがこもった言葉。
あとは自分の実力と運しだいだ。
「ああ、明日逢おう」
そのままお互い抱き合い、しばしの別れのキスをした。
トラビアは、まだ雪が降っていた。
積雪量もかなりのもんだ。
この土地の春はまだ２ヶ月は先だろう。
最初の回収ポイントは、何処にでもあるような雑貨屋だった。
そこで大きな箱を1つ渡された。
モノは分からないが、かなり重い。
２番目の回収ポイントは、これまた一般的な食料品店。
最初に受け取った箱を渡すと何かを詰めたらしく、さらに重くなった箱を渡された。
「重いぞコレ…“モノ”ってなんなんだ？」
とりあえず、第３ポイントの確認をする為に地図をポケットから取り出した。
４つ折したスコール自筆の任務依頼書及び、地図は降り続ける雪でマズイことになっていた。
「嘘だろ…」
水溶性のペンで書いたのだろう…濡れて滲んでいる。
なんとか次のポイントとランデブー地点の座標は読める。
だが、地図としての機能は果たせない状態だ。
道路なのか川なのか、全く解読不能。
「…しゃ〜ねえか！座標が判ればなんとかなるしな！！」
そのままレンタカーを第３ポイントの座標が示すところに走らせる。
さらに雪が酷くなり、視界が悪くなってきた。
第３ポイントは…
肉屋だった。
人の良さそうなオバチャンが出て来て、渡した箱にまた何かを詰めている。
一体なんなんだ！？
何かの機密に携わるような人間に全く見えないぞ？
いや、ガーデンの情報網はスゲェから、案外腕利きのスパイかもしんねえ…
「…ガーデンの裏の一部を見た気がするぜ」
詰め終ったのか、オバチャンが声をかけてきた。
何度見ても、何処から見ても普通のオバチャンだ…完璧だぜ。
「終わったよ。もってきな！」
「ああ、ありがとな！」
「いやいや、こっちも商売だしねえ。あんたもガーデンの人なんだろ？」
「そ…そうだが？」
おいおい、敵が何処にいるのかも分からねーのに、ガーデンの名前だすなよ！！
「ガーデンっていうのは、みんなイイ男ばっかり揃ってるのかねぇ？」
「あ？」
「いやねぇ、この前来た男のコもキレイな顔してたからさ。ちょうどアンタと逆に顔に傷があってね」
と、言いながら額へ指で傷のあった場所の示す。
…スコールだ…。
そういえば、先週トラビアに任務で来てたな。
今日の任務の布陣もしていったのか。
用意周到だ…さすが指揮官なだけあるな。
しかし、アイツらしくない。
ガーデンの名前を漏らすような人間に依頼するなんて…。
帰ったら言っておこう。
そういえば、荷渡し時間がせまっている。
ランデブー地点はここからさらに北北東だ。
地図が無かったら地元の人間に聞けばいい。
「オバチャン、すまん。時間がないんだ。この先に進む道はあるか？」
オバチャンは悪気のない顔でニッコリ笑って言いやがった…。
「この先は行き止まりだよ」
俺は車を捨て、何もない雪原を目的地まで歩いて行く事になった。
かなりの重量になった《高さ50cm×横50cm×縦50cm》の箱を担いで…だ。
左足を一歩出す…足がズブズブと雪にめり込む。
さらに右足を一歩出す…やはり足がズブズブと雪にめり込む。
目前の敵は膝上まで降り積もった雪…。
肩に担いだ荷物の重量分がさらに、歩みを遅くさせる。
いったい何処まで進んだのかさえ分からない。
コンパスの示す通りに進んでいるから目的地には着けるだろう。
…ただ、いつになるか…。
このままじゃ、指定時間に着けねぇな…
スコールにデカイ口叩いてきたのに…情けね〜よ
その時、雪の中に埋もれていた何かに躓いた。
大きな荷物を担ぎ、慣れない雪を漕いで歩いた身体は、あっさりとバランスを崩した。
担いだ荷物も一緒に転がる。
その拍子に蓋が開いたようだ・・・中身が雪上に転がり出た。
「な…な…」
自分はナンデこんな苦労をしているのか…。
それは任務だからだ。
だが、重要機密だと思って運んでいた荷物は…
「なんじゃこりゃーーーーーー！！！」
鍋3つ・大量の野菜が数種類そして…大量の肉…。
立ち寄った店で売っていたモノだった。
そういえば・・・
『冬の間に雪のある所で休暇を取りたかった…』
の話には続きがあった。
『雪を見ながらコタツに入って“鍋料理”が食べたい』だ…。
あの後、俺は『冗談じゃねー！』と却下したんだっけ…
………。
くくくっ…そうか、そういうことなのか
「俺が雪の中を這いずり回っていたのは、アイツの我侭に振り回されてただけなのか！？」
数時間前から降り始めた雪がいっそう酷くなってきた。
視界０メートル。
あたりは白い闇に包まれる。
唯一の命綱、コンパスを握り締め…俺は叫んだ。
叫ばずにはいられなかった。
「スコール！！覚えていやがれ！！帰ったらお仕置きだーーーー！！！！」
サイファーが来ない。
約束の時間から、１時間過ぎている。
肉屋に電話したらとっくに出たと言っていた。
心配になって交通情報をみたが、交通事故の知らせは入ってなかった。
「あの店から車で20分で来れるのに…どうしたんだ？」
もしかして…計画がバレたか？
肉屋あたりがヤバイな…あのオバサン口が軽そうだった…
「もう1度、道路を見て来るか…」
外は吹雪だった。
道路からは車が来るような気配がない。
もしかしたら、途中の崖でスリップして転落したとか…？
それなら目撃者もいないよな。
サーファー…スピード狂だから、ありえるぞ
ラグナロクも免停中だしな…
それとも、バレて怒って帰った…とか？
マズイな。
…でも、どうしてもサイファーとコレやりたかったんだ…
「崖まで見てくるかな…」
車の鍵を取りに戻ろうとし、振り向いたその先…何も無い雪原から何かが近づいて来た。
「熊か！？」
すばやくガンブレードを構え、攻撃体制に入る。
心の中では「熊鍋もいいな…」と考えながら。
---熊が吼えた---
「スコォォォォーーーール！！！！！」
「？…サイファー！？」
事故の心配をしていた本人が自分の目の前にいる。
思わずガンブレードを投げ出し恋人に駆けより抱きついた。
自分で考えていた以上に不安になっていたようだ。
なんだか、視界がぼやける。
嬉しいんだか切ないんだか胸がいっぱいだ。
自分からサイファーに軽くキスをした。
「待ってた…遅いから心配した…」
サイファーは、なにやら毒気を抜かれたような顔をしている。
そういえば、なんで雪原を漕いできたんだろう？
ちゃんと地図は渡したはずだ。
この道路は第２地点まで戻るとあるのに…。
いや…常に前を走っていたいヤツだから、戻りたくなかったのかもしれない
「あ！サイファーはんちょ、おっそ〜〜〜〜い！！」
セルフィーが出てきた。
「何してたんだい〜？」
「あら、どうしてそんな所から来たの？」
「まさか、驚かす為にワザと雪原から来たのか？」
「ちょっと〜！！２人して抱き合って何してんの！！元彼同士、私の前でイチャつかないで〜！！！」
後から皆がゾロゾロ全員出てきた。
さっきまで吹雪いていた雪も止み、雲の間から月が現れる。
朝からそれぞれが準備して、完成されたものが照らし出される。
３つの大きな“カマクラ”が…。
「ちょっとサイファー！突っ立ってないで箱よこしてよ！！」
リノアが俺から箱を奪い取り、女性陣達が手早く材料を３つの“カマクラ”に分ける。
あの箱…かなり重いぞ？…さすが魔女…
そういえば、俺怒ってたんだよな？
怒りの元凶スコールを見る。
「お前、コレがやりたかったのか？」
「そうだ。」
「任務だなんて嘘つかないで本当の事言えばいいだろ！？」
「以前、言ったら即却下しただろ。」
確かにそうだが、普通ここまでしてやるか？
「寒いから中に入ろう。朝から頑張って作ったんだ」
カマクラの中には、小さなコタツ。
その上にはガスコンロが置いてあって、すっかり“鍋”用に準備が出来ていた。
コタツの中に入る。
「意外と暖かいもんだな。コタツの中に何入れてんだ？」
「炭だよ。寒いからこのくらいじゃ雪融けないそうだ」
「…セルフィーと手を組んだな？」
「黙っててゴメン。でも以前、映像で１つのカマクラに家族や恋人同士が入っていて、幸せそうに笑っているのを見たんだ。」
「それで？」
「だから…やってみたかった。アンタと１つのカマクラの中でコタツ入って、鍋つついて…楽しいだろうと思ったから…」
「俺はオマエと一緒にいれるだけで楽しいし、幸せだぜ？」
「でも、こんなのもいいだろ」
俺は幻想的なロマンティック派だがコイツは…現実的なロマンティック派だな…
もう、怒りなんて吹っ飛んでしまった。
っていうか、この状態で怒れね〜。
結局はコイツも俺と一緒に楽しく過ごしたかっただけなんだ。
俺達は仲良く鍋をつついた。
あの時は、こんな日が訪れるとは思わなかった…
他のカマクラからも笑い声が聞こえる。
みんな楽しくやってんだな。
やはり平和が一番ってか？
たまには、コイツの我侭きいてやるのも悪くねぇな。
ＥＮＤ
あとがき
スズノ様の４４４ＨＩＴ キリリク
「ワガママなスーに振り回されるサイファー・・・」でした★
なんか、あんまり振り回してない気がするけど、私にはコレが限界。
ヘボヘボ小説でゴメンね（ＴｍＴ）
だって文章書くの苦手なんだよう。
学生の時、作文＆感想文とか大嫌いだったね。
とりあえず、本格的に春になる前にＵＰしたかったのね〜。